في عام 2017، زار فريق كرة السلة النسائي بجامعة أوريغون مركز محمد علي في لويزفيل، كنتاكي، خلال يوم عطلة في رحلة برية. بعد ما يقرب من 90 دقيقة، كان معظم اللاعبات على استعداد للمغادرة. ومع ذلك، لم تكن إحدى اللاعبات في عجلة من أمرها للمغادرة.
أرادت ساتو سابالي، وهي طالبة جديدة في ذلك الوقت، معرفة المزيد عن الملاكم والناشط والفاعل الخيري الأسطوري.
قال كيلي جريفز، مدرب فريق أوريغون، لـ The Undefeated: "لقد قلت في 1000 مقابلة إنها اللاعبة الأكثر إثارة للاهتمام التي قمت بتدريبها على الإطلاق". "أعتقد أنهم اعتقدوا أنني قصدت كلاعب. لا. هي مثيرة للاهتمام. …"
"كان الكثير من الرياضيين يشعرون بالملل حقًا في متحف علي وهم يتحدثون عن، "متى سنذهب يا مدرب؟" وهذا يشمل بعض رياضيينا الأمريكيين من أصل أفريقي. كانت ساتو هي التي قالت، "يا مدرب، أنا أحب هذا". كانت تقف عند الجداريات وتقرأ بالفعل عن علي. عندها علمت أن هذا الطفل مميز. إنها مختلفة. كانت مهتمة حقًا به. لقد حركها. وهي من ألمانيا."
واصلت سابالي، التي هي الآن في سنتها الثالثة، كتابة تاريخها الخاص في أوريغون. في هذا الموسم، فازت بجائزة شيريل ميلر للمهاجم الصغير لعام 2020، تكريماً لأفضل مهاجم صغير في البلاد، وحققت في المتوسط 16.2 نقطة و 6.9 كرة مرتدة و 2.3 تمريرة حاسمة. يوم الجمعة، من المحتمل أن تكون الخيار الثاني في مسودة WNBA (ESPN، 7 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة) من قبل Dallas Wings.
أي فريق يختارها لن يحصل فقط على نجم محتمل، ولكن أيضًا على لاعبة مستعدة لاستخدام منصتها.
قالت سابالي لـ The Undefeated: "أنا نشطة حقًا على وسائل التواصل الاجتماعي بشأن العنصرية والمساواة". "يجب التحدث عنها أكثر. ... أريد استخدام منصتي لتسليط الضوء عليها والتحدث عنها.
"أنا دائمًا على استعداد للتحدث عن العنصرية مع الآخرين. لقد أجريت الكثير من المحادثات مع المعجبين الذين يريدون معرفة المزيد. يشعر البعض بسوء الفهم. يشعر البعض أنني مخطئة، وحتى. أجري محادثات وأتحدث معهم حول هذا الموضوع. أشعر أن لدي موقفًا جيدًا يجمع بين المنظور الأبيض والأسود لأنني مختلطة."
تفتخر سابالي بكونها ابنة والدها الغامبي، جيره، ووالدتها الألمانية، هايك.
ولدت سابالي في مدينة نيويورك عام 1998. عندما كانت في الثانية من عمرها، نقل والداها الأسرة إلى جمهورية غامبيا للعيش في مجمع عائلتها. تتذكر بحنين العيش في دولة غرب إفريقيا الصغيرة.
قال سابالي: "كانت ذكرياتي المبكرة في مجمع عائلتنا ألعب مع جميع صديقاتي هناك". "يمكنك المرور عبر الشوارع إلى الشاطئ، لكننا نسلك دائمًا الطريق عبر الحقول.
"يمكنني أن آكل الأرز والصلصة كل يوم. إخوتي وأنا نمزح بشأن ذلك ".
انتقلت العائلة إلى برلين عندما كانت سابالي تدخل الصف الأول، على أمل الحصول على تعليم أفضل لأطفالهم في المقام الأول. لكن منزلهم (سابالي هي واحدة من بين سبعة أطفال) استمر في تربيته وفقًا للثقافة الغامبية، حيث كانت والدتها تطبخ بانتظام الطعام الغامبي بدلاً من المطبخ الألماني.
ستدخل كرة السلة حياتها بعد ذلك بوقت قصير.
اكتشفت سابالي وشقيقتها الصغرى، نيارا، في ملعب من قبل مدربة كرة سلة لاحظت طولهما في سن 9 و 8 سنوات على التوالي. بدأت سابالي الذهاب إلى تدريبات كرة السلة ووقعت في حب اللعبة. كانت الفتاة الوحيدة في أول فريق كرة سلة للشباب.
قال سابالي: "بدأت أحلم باللعب في WNBA عندما علمت بذلك في سن 14 عامًا".
خلال سنوات المراهقة، تعرضت أيضًا للعنصرية لأول مرة. سأل الناس عن خلفيتها المختلطة وما إذا كانت ألمانية بالفعل. أصبحت غير مرتاحة لارتداء الملابس الأفريقية لأنها تعتقد أن السكان المحليين يعتقدون أن المظهر "غريب جدًا". كما آلمها رؤية إخوتها يتعرضون لتنميط عنصري.
قال سابالي: "كلما كبرت، زاد عدد الأشخاص الذين يسألونني، "من أين أنت؟" إنهم لا يرونني حقًا كألمانية". "إنهم يرونني على أنني، "أوه، أنتِ سوداء. لا يمكنك أن تكوني ألمانية. من أين أنتِ حقًا؟" كنت أقول إنني من برلين، وكانوا يقولون، "لا، من أين أنتِ حقًا؟ أوه، غامبيا".
"يعاني الملونون في ألمانيا من ذلك كثيرًا. كانت العنصرية أكثر بشكل غير واعٍ، وليس تجاهي. كانوا يدلون ببعض التعليقات، ويلمسون شعري، من هذا القبيل. لم يتمكن إخوتي الصغار من الذهاب إلى سوبر ماركت دون أن يتم تعقبهم."
لكن هذه التحديات لم تثنها عن تحقيق أهدافها. واصلت سابالي، وهي معجبة كبيرة بديرك نوفيتسكي، اللعب لفريق Eisvogel USC Freiburg الألماني للمحترفين. عدم قبول الأجر سمح لها بالاحتفاظ بأهليتها لتحقيق حلمها في أن تكون طالبة رياضية في الولايات المتحدة واللعب أمام حشود كبيرة.
قال سابالي: "أردت أن أتعلم الثقافة الأمريكية". "لقد ولدت هنا، لكنني لم أتمكن حقًا من التعرف على الثقافة الأمريكية، وهو ما يمكنني فعله الآن أكثر بكثير. أردت أيضًا متابعة تعليمي. كان ذلك مهمًا حقًا بالنسبة لي. في أوروبا، ليس لدينا نفس الموارد للجمع بين التعليم والرياضة."
بعد زيارة أوريغون وجامعة ولاية أوريغون في عام 2017، قبلت سابالي منحة دراسية مع Ducks.
Oregon Ducks forward Satou Sabally shoots the ball during a college women’s basketball game against the Arizona Wildcats on Jan. 12 at McKale Center in Tucson, Arizona.
Jacob Snow/Icon Sportswire via Getty Images
واصلت سابالي لتصبح واحدة من أعظم لاعبات كرة السلة في أوريغون في ثلاثة مواسم فقط. أنهت لاعبة All-Pac-12 Conference المختارة مرتين مسيرتها المهنية في المركز السابع في قائمة أفضل الهدافين في المدرسة على الإطلاق برصيد 1508 نقطة. كما قادت فريق Ducks إلى انتصار مذهل على فريق الولايات المتحدة الوطني للسيدات في 19 نوفمبر 2019، بتسجيل 25 نقطة.
قال جريفز: "في كل عام أضافت شيئًا جديدًا ومهمًا إلى لعبتها واستمرت في التحسن والتحسن. لديها الكثير. لا أطيق الانتظار لرؤية مدى جودتها".
كان فريق Ducks هو الفريق المصنف رقم 2 في كرة السلة النسائية بسجل 31-2 هذا الموسم. تعتقد سابالي بقوة أن فريق Ducks كان سيصبح بطلاً وطنياً لو لم يتم إلغاء بطولة NCAA بسبب جائحة COVID-19.
قال سابالي: "لم يكن أحد يتوقع أن جائحة أو فيروس سينهي موسم لعبنا". "عندما حدث ذلك، كنا جميعًا في حالة عدم تصديق. كنت في حالة صدمة. سيكون هناك دائمًا "ماذا لو" ... لكنني واثقة حقًا من أننا كنا سنفوز. ... يقول الناس أشياء أخرى. لكننا كنا نلعب كرة سلة جميلة بلا جهد تقريبًا."